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Riciclaggio o compostaggio? Il confronto
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07.03.2023 |
Lasse Harder |
Natura & ambiente
Un miglior riciclaggio dei rifiuti di imballaggio - ma come?
MENO RIFIUTI, MIGLIOR RICICLAGGIO, DIVERSE OPZIONI
Circa 3 miliardi di tonnellate è la quantità di rifiuti che viene generata ogni anno nei Paesi dell'Unione Europea. Per l'aria, le acque sotterranee, i suoli e il clima in generale, queste quantità sono un peso enorme. In Germania, ogni anno vengono prodotti circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti urbani, dai rifiuti domestici a quelli ingombranti, dai rifiuti biologici e a quelli per la raccolta differenziata. L'obiettivo è chiaro: il volume dei rifiuti deve essere ridotto e l’approccio centrale per risolvere questo problema è un migliore riciclaggio. Tuttavia, la domanda rimane: quali metodi sono più adatti a questo compito? In ogni caso, ci sono molte possibilità, e oltre al riciclaggio, il compostaggio sta giocando un ruolo sempre più importante. Soprattutto per i prodotti da imballaggio, è considerato un'alternativa ai metodi di riciclaggio convenzionali.
Circa 3 miliardi di tonnellate è la quantità di rifiuti che viene generata ogni anno nei Paesi dell'Unione Europea. Per l'aria, le acque sotterranee, i suoli e il clima in generale, queste quantità sono un peso enorme. In Germania, ogni anno vengono prodotti circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti urbani, dai rifiuti domestici a quelli ingombranti, dai rifiuti biologici e a quelli per la raccolta differenziata. L'obiettivo è chiaro: il volume dei rifiuti deve essere ridotto e l’approccio centrale per risolvere questo problema è un migliore riciclaggio. Tuttavia, la domanda rimane: quali metodi sono più adatti a questo compito? In ogni caso, ci sono molte possibilità, e oltre al riciclaggio, il compostaggio sta giocando un ruolo sempre più importante. Soprattutto per i prodotti da imballaggio, è considerato un'alternativa ai metodi di riciclaggio convenzionali.
PERCHÉ IL RICICLAGGIO DEI RIFIUTI È COSÌ IMPORTANTE
Non è solo il volume dei rifiuti che rende il riciclaggio un compito così urgente; ci sono molte buone ragioni per un'economia circolare funzionante ed efficiente:
Non è solo il volume dei rifiuti che rende il riciclaggio un compito così urgente; ci sono molte buone ragioni per un'economia circolare funzionante ed efficiente:
- Più riciclaggio assicura meno rifiuti nelle discariche. Questo a sua volta riduce il carico sull'ambiente: meno inquinanti entrano nel suolo e vengono prodotti meno gas dannosi per il clima quando i rifiuti si decompongono.
- La richiesta di energia per separare, trattare e riciclare i rifiuti è minore e quindi si ha un effetto positivo sul bilancio di CO2.
- I rifiuti riciclati di alta qualità aiutano a ridurre il consumo di materie prime per nuovi prodotti - dopo tutto, queste non sono disponibili in quantità illimitate. Tuttavia, il riciclaggio non è affatto l'unico modo per garantire meno rifiuti in futuro. Sempre più spesso si cercano anche alternative biologiche, per esempio per convertire i rifiuti di imballaggio in risorse preziose. L'opzione del semplice compostaggio degli imballaggi è particolarmente comune in questo senso. Ma quanto è davvero buona questa opzione?
CONFRONTARE RICICLAGGIO E COMPOSTAGGIO
Non è facile paragonare questi due processi perché bisogna differenziare diverse tecniche. Nel riciclaggio, per esempio, si fa una distinzione tra il riciclaggio dei materiali e quello delle materie prime. Nel caso dei materiali, questo significa o lavorazione in cui la materia prima viene essenzialmente conservata (riciclaggio meccanico), oppure scomposizione della plastica nei suoi componenti di base con l'aiuto di processi (termo-)chimici (riciclaggio a materia prima). Se nessuna di queste opzioni è fattibile, c'è ancora il recupero dell'energia. Tuttavia, questa non è una forma di riciclaggio: i rifiuti vengono semplicemente bruciati per generare energia (calore e/o elettricità). Vale anche la pena dare un'occhiata più da vicino al compostaggio, dato che molti termini sono erroneamente usati come sinonimi in questo contesto; soprattutto, i termini "biodegradabile" e "compostabile" causano ripetutamente incertezza perché nascondono due concetti diversi. In entrambi i casi, è vero che i materiali corrispondenti possono essere decomposti da microrganismi (in acqua, CO2 e biomassa). Per essere considerato compostabile, tuttavia, questo processo deve avvenire in un periodo di tempo molto più breve. Con i materiali biodegradabili, invece, il processo può durare anche molti anni.
CONCLUSIONE
Nonostante le debolezze, il riciclaggio e il compostaggio sono modi importanti per evitare i rifiuti in futuro e conservare le risorse. All'interno dell'UE, per esempio, vengono richieste quote di riciclaggio più alte, che sono già state incorporate nella legge sugli imballaggi in Germania. Inoltre, ci dovrebbero essere anche requisiti per l'uso di materiali riciclati nella produzione. In entrambi i casi, è importante non perdere di vista il valore aggiunto dei prodotti risultanti: il riciclaggio deve riguardare la conservazione delle materie prime per l'economia circolare - in alta qualità. Questo si applica allo stesso modo al compostaggio. Anche se gli imballaggi compostabili disponibili finora non sono ancora adatti come fertilizzanti di alta qualità, ci sono ancora abbastanza rifiuti organici che servono molto bene a questo scopo. In questo modo, entrambi i concetti possono contribuire alla riduzione dei rifiuti e a una migliore protezione dell'ambiente e del clima.
