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Imballaggi alimentari: i riciclati di plastica sono utilizzabili?
31.08.2023 |
Lasse Harder |
Imballaggio I riciclati di plastica sono possibili negli imballaggi alimentari?
Con la crescente consapevolezza della compatibilità ambientale e della sostenibilità, la discussione sul riciclaggio della plastica sta dominando il dibattito pubblico. Anche i legislatori a livello europeo stanno affrontando questioni dettagliate sul riciclo della plastica. Un esempio attuale è il Regolamento (UE) 2022/1616 che riguarda l'uso di plastica riciclata negli imballaggi alimentari, come ad esempio i doypack. In base al Regolamento (UE) 282/2008, in precedenza non era praticamente possibile utilizzare la plastica riciclata per gli imballaggi alimentari. Dal punto di vista dell'industria dell'imballaggio, i nuovi regolamenti rendono più difficile l'uso di materiali riciclati e creano ulteriori ostacoli. In questo articolo ti forniamo una panoramica dell'attuale normativa e dei suoi possibili effetti.
Riciclo della plastica e riciclati: di cosa si tratta?
Il termine "riciclato" indica le materie plastiche, principalmente PP, PE o PET, che sono già state riciclate almeno una volta. Dalle plastiche riciclate vengono creati nuovi prodotti. Le plastiche riciclate sono considerate parte di un'economia circolare funzionante; tuttavia, questo aspetto è stato realizzato solo in parte per la plastica, a differenza di quanto avviene, ad esempio, per la carta. Le cifre indicate per il tasso di riciclo della plastica variano da meno del 50% a poco più del 50%. In particolare, il riciclo della plastica nel settore privato della gestione dei rifiuti non ha ancora raggiunto i tassi di riciclo desiderati.
Quali sono i diversi tipi di riciclati?
Esistono due tipi fondamentali di riciclati:
- Riciclati post-industriali (PIR) - sono rifiuti di plastica generati durante la produzione di imballaggi in plastica. Vengono riciclati direttamente senza essere stati precedentemente trasformati in un prodotto.
- Riciclati post-consumo (PCR) - queste plastiche provengono dalla gestione dei rifiuti privati, industriali e commerciali. Sono i riciclati in senso stretto che sono già stati trasformati almeno una volta in un prodotto.
In primo luogo, i riciclati vengono creati attraverso processi di pulizia e triturazione. Qui si fa un'ulteriore distinzione tra diverse qualità. Nel corso della granulazione, ad alcuni riciclati vengono aggiunti additivi (rigenerati), mentre altri vengono granulati senza aggiunta (rigranulati). La tecnica più semplice nella produzione di riciclati è la macinazione della plastica. Nel complesso, i processi tecnici del riciclo della plastica pongono ancora sfide significative all'industria.
Quali imballaggi in plastica vengono attualmente riciclati nel ciclo dei materiali e quali sono le difficoltà?
Gli imballaggi in polipropilene (PP), polistirene (PS), polietilene (PE) e polietilene tereftalato (PET) vengono riciclati. Tuttavia, il ciclo di riciclaggio non è ancora chiuso; infatti, le sfide tecniche riguardano soprattutto la produzione di grado di purezza per i rifiuti post-consumo. Vengono riciclati molti materiali compositi che non possono essere facilmente separati nei singoli tipi di plastica. Anche dopo anni di attività di riciclo della plastica, questo problema tecnico non è sempre stato risolto in modo soddisfacente.
Soprattutto nella gestione dei rifiuti privati, il tasso di riciclaggio della plastica lascia ancora molto a desiderare. Molte aziende di gestione dei rifiuti non dispongono ancora delle strutture tecniche necessarie per riciclare efficacemente la plastica su larga scala. Pertanto, una quota maggiore di plastica viene ancora incenerita, anche se i rifiuti vengono raccolti separatamente. Un tasso di riciclaggio convincente è stato finora raggiunto solo con le bottiglie in PET: il 94% di tutte le bottiglie per bevande in PET viene già riciclato, e questi prodotti raggiungono un tasso di riciclaggio di quasi il 100%. Oggi, ogni bottiglia di PET contiene in media il 30% di materiale riciclato.
Perché la plastica riciclata può essere utilizzata per gli imballaggi alimentari solo in misura limitata?
I requisiti delle plastiche a contatto con gli alimenti sono generalmente elevati. Non tutti i materiali plastici sono adatti. Nell'industria si parla di "plastiche sicure per gli alimenti". Si tratta di materie plastiche che non influiscono sugli alimenti confezionati. I polimeri non rilasciano sostanze che potrebbero essere trasmesse agli alimenti. Dal 2011 l'Unione Europea dispone di una lista positiva che elenca le possibili plastiche che possono essere utilizzate per gli alimenti.
Quali tipi di plastica vengono presi in considerazione?
Attualmente sono considerate principalmente le seguenti:
- PET
- PP
- varie qualità di PE (PE-HD ad alta densità, PE-LD a bassa densità)
- in casi eccezionali, il PVC, privo dei cosiddetti plastificanti.
Quando le plastiche riciclate vengono utilizzate per gli imballaggi alimentari, vi sono ulteriori condizioni: i riciclati per alimenti devono essere puliti e decontaminati con processi speciali. Il rischio che sostanze indesiderate entrino in contatto con gli alimenti attraverso la contaminazione è più elevato con le plastiche riciclate che con i polimeri utilizzati per la prima volta. La legislazione a livello nazionale e comunitario ne tiene conto.
Oltre alle procedure di riciclaggio per le bottiglie per bevande in PET, il Regolamento (UE) 282/2008, valido fino a ottobre, aveva fissato ostacoli severi per l'uso di riciclati negli imballaggi alimentari. Ciò riguardava in particolare i processi tecnici utilizzati per il riciclaggio. Sono state introdotte procedure di approvazione per la produzione di riciclati per uso alimentare. Inizialmente, i riciclati di plastica erano considerati potenzialmente pericolosi per la salute.
Pertanto, i processi di riciclaggio dovevano essere approvati per l'utilizzo dei riciclati negli imballaggi alimentari.
Perché c'è una tensione tra le quote di riciclaggio e i requisiti dei riciclati per uso alimentare?
La quota minima della Direttiva UE sulle plastiche monouso (SUPD) crea problemi agli operatori del settore anche nel contesto del Regolamento UE 2022/1616. Questo stabilisce che il 25% di tutte le materie plastiche deve essere riciclato entro il 2025. Questo vale anche per gli imballaggi alimentari. In questo caso, si vorrebbe vedere un'eccezione per questi imballaggi nella quota. Le aziende industriali vedono ostacoli sproporzionati per l'utilizzo dei riciclati negli imballaggi alimentari, a parte il settore delle bottiglie per bevande in PET. Altri aspetti potrebbero mettere sotto pressione l'industria. Tra questi, gli elevati requisiti tecnici per i processi di riciclaggio e la disponibilità di riciclati sul mercato.
Come viene regolamentato l'uso dei riciclati a livello internazionale?
La produzione di materiali riciclati per gli imballaggi alimentari è in molti casi soggetta a regolamentazione internazionale. Negli Stati Uniti, ad esempio, è la FDA (US Food and Drug Administration) che effettua una valutazione di sicurezza per l'uso di plastiche riciclate negli imballaggi alimentari, esaminando il processo di riciclaggio utilizzato in ogni singolo caso ed emettendo un parere. In generale, il riciclaggio della plastica e dei materiali riciclati sta acquisendo importanza in molti Paesi a causa della diminuzione delle risorse.
Conclusione: i riciclati per uso alimentare hanno un futuro?
In futuro i riciclati dovranno svolgere un ruolo maggiore nella produzione di imballaggi alimentari; tuttavia, l'industria della plastica è chiamata a superare ulteriori ostacoli tecnici e legali. Nel teso rapporto tra sicurezza alimentare e quota di riciclaggio, si tratta, tra l'altro, di investimenti in nuovi processi di riciclaggio e della loro approvazione. Considerando l'uso diffuso della plastica per gli imballaggi alimentari, l'industria non può evitare di perfezionare il riciclo della plastica. Non si prevedono ulteriori semplificazioni in ambito legale nel prossimo futuro per i riciclati negli imballaggi alimentari. La protezione dei consumatori è un ostacolo. L'evoluzione è ancora da vedere, perché con l'aumento dei prezzi delle materie prime e dell'energia, le aziende sono sotto pressione da tutte le parti. Da parte delle autorità, i processi di approvazione dovrebbero essere resi più efficaci altrimenti, le iniziative dell'industria saranno ostacolate.
